《〈談天〉序》

天文之學，其源遠矣。太古之世，既知稼穡，每觀天星以定農時。而近赤道諸牧國地炎熱多夜放羣羊因以觀天間。嘗上考諸文字之國。肇有書契，即記及天文。如《舊約》中屢言天星希臘古史亦然而中國《堯典》亦言中星曆家據以定歲差焉。其後積測累推至漢《太初》、《三統》而立七政統母諸數從此代精一代。至郭太史《授時》術法已美備惟測器未精得數不密此其缺陷也。 中國言天者三家：曰渾天曰蓋天曰宣夜。然其推曆，但言數不言象而西國則自古及今恆依象立法。昔多祿某謂地居中心外包諸天層層硬殻傳其學者又創立本輪均輪諸象法綦繁矣。後代測天之器益精得數益密往往與多氏説不合。歌白尼乃更創新法謂太陽居中心，地與諸行星繞之。第穀雖譏其非然恆得確證人多信之。至刻白爾推得三例而歌氏之説始爲定論然刻氏僅言其當然至奈端更推求其所以然而其説益不可搖矣。 夫地球大矣，統四大洲計之，能盡歷其面者無幾人焉。然地球乃行星之一耳且非其最大者。計繞太陽有小行星五十餘大行星八其最大者體中能容地球一千四百倍，其次能容九百倍也。設以五百地球平列，土星之光環能覆之。而諸行星又或有月繞之，總計諸月共二十餘。設盡並諸行星及諸月之積不及太陽積五百分之一。太陽體中能容太陰六千萬倍可謂大之至矣而恆星天視之亦只一點耳。設人能飛行空中如最速礮子亦須四百萬年方能至最近之恆星故目能見之恆星最小者可比太陽其大者或且過太陽數十萬倍也。 夫恆星多至不可數計。秋冬清朗之夕昂首九霄目能見者約三千設一恆星爲一日各有行星繞之其行星當不下十五萬。況恆星又有雙星及三合四合諸星，則行星之數當更不止於此矣。然此僅論目所能見之恆星耳。 古人論天河皆雲是氣近代遠鏡出知爲無數小星。遠鏡界內所已測見之星，較普天空目所能見者多二萬倍。天河一帶設皆如遠鏡所測之一界，其數當有二千零十九萬一千。設一星爲一日各有五十行星繞之則行星之數當有十億零九百五十五萬，意必俱有動植諸物如我地球。偉哉造物其力之神、能之钜真不可思議矣。而測以更精之遠鏡知天河亦有盡界非佈滿虛空也。而其界外別有無數星氣，意天河亦爲一星氣無數星氣實即無數天河。我所居之地球在本天河中近故覺其大在別星氣外遠故覺其小耳。星氣已測得者三千餘意其中必且有大於我天河者。初人疑星氣爲未成星之質至羅斯伯之大遠鏡成始知亦爲無數小星聚而成，而更別見無數星氣則亦但覺如氣不能辨爲星之聚。設異日遠鏡更精今所見者俱能辨恐更見無數遠星氣仍不能辨也。如是累推，不可思議。 動法亦然。月繞行星，行星繞太陽。近代或言太陽率諸行星更繞他恆星，與雙星同。然則安知諸雙星不又同繞一星？而所繞之星，不又繞別星耶？如是累推亦不可思議。偉哉造物神妙至此蕩蕩乎民無能名矣！ 昔大闢有詩曰：「觀爾所造之穹蒼又星月之輝光世人爲誰兮爾垂念之人子爲誰兮爾眷顧之。」夫大闢所見天空理非甚深也尚歡欣贊歎不能自已，況我人得知天空。如此精奇神妙耶？夫造物主之全智钜力，大至無外，小至無內罔不蒞臨罔不鑒察。故人雖至微無時不蒙其恩澤。試觀地球上萬物莫不備具。人生其間渴飲饑食夏葛冬裘何者非造物主之所賜？竊意一切行星，亦必萬物備具生其間者，休養樂利如我地上。造物主大仁大慈必當如是也。設他行星之人類，淳樸未雕，與天合一見我地球天性盡失欺僞爭亂，厥罪甚大而造物主猶不棄絶令愛子降生捨身代贖當必贊歎造物主之深仁厚澤有加無已而身受者。反不知感激圖報。籲呼余與李君同譯是書欲令人知造物主之大能，尤欲令人遠察天空，因之近察已躬，謹謹焉修身事天，無失秉彝，以上答宏恩則善矣。