《海國圖志》

辨彗星論 曰：夫彗星，古者不明其理，或以爲硫磺之氣由地上升而然，然盡即息。或以爲五星之流火，或以爲地上之流星，或以爲至高之雲受日光照射而明，更有以爲妖星出現，主有水旱刀兵之災。紛紛議論，不一而足。凡此皆不明彗星之理者也。自乾隆二十四年以後，西域之精習天文者，逐日多方考察，漸悉奧理。蓋彗星之現至高且久，硫磺氣然由地而起，何能及其高久？即五星流火、地上流星，亦不過瞬息之光，彗星則有數日皆現者，數月皆現者，且現必終夜光明，其非流火、流星也明矣。如乾隆二十四年所現之彗星六月有餘，更可知也。況流火、流星無定期，亦無定向，而彗星則現有定期，行有恆道。即至高之雲，日照而明，一遇風吹，或飄散，或變形，何能如其有定恒也？至妖星之論，尤屬杳茫。彗星各國皆見，若主災異，理應各處皆然，何以此國有刀兵，彼國卻無，或彼國有刀兵，又無彗星出現也？此等議論乃古人不知彗星之運動惟見其時隱時現故以爲無定。自加西如及合略等考查真確，始悉彗星之本體與五星相同，惟所行之本道與五星異耳。金、木、水、火、土五星，均循環於日之外，月及各跟星又循環於所跟者之外。除此尚有別星，亦循環於日外者，名曰彗星。其循環之道，與五星等行法不同。蓋五星繞於日外，其循環之道近於圓形，日在正中。彗星亦繞於日外，其循環之道近乎卵形，日在一邊。因其本道長圓，是以所行似有多寡不同。其近於日，則所行甚速，日漸分明；遠於日，則所行甚緩，日漸隱沒。故時隱時現，人不能常見，雖用至上之千里鏡觀之，亦不得見。越數十載，各按其本行輪回之期而現，人方得見也。且彗星之體，大小不同，所行之道，亦有直橫斜三者之分或如卵形而行或直道而來繞過日體仍直道而去，各從其所向行於本道，所行較五星甚緩，往返之年限亦久，故人不能深悉其定期，如五星之准。然有數星，亦知其輪回之限。如前明嘉靖十年所現之彗星，越七十六載，於萬曆三十五年復現。西域習天文者推算其行度，乃倒退而轉，即嘉靖十年所現者，至康熙二十一年又現，較前所差不足一年之期。後之習天文者按前推算，預定其期，雲至西洋之一千七百五十七八年間，即乾隆二十二三年，此星必復現，至期果然。今以七十五六年之數計之，道光十四五年間所現者亦此星也。又康熙十九年所現之彗星，光芒甚大，查古書所載，前一百零三年，即明隆慶十一年所現者亦如此星，按其運動行度推算，此星乃一百零三年周而復始者，至乾隆四十八年果復現。今以一百零三年之數計之，至道光六十六年其星必當復現也。又康熙四十一年所現之彗星，察其形體光芒，即前康熙七年所現者。按其運動行度推算，此星乃三十四年周而復始者。越三十四載，即乾隆元年，其星復現，至乾隆三十五年又現，嘉慶九年又現，道光十八年又現，皆此星。今以三十四年之數計之，至道光五十二年其星亦必復現也。 迄今西域之精習天文者考查推算，共識彗星二十有一皆循環於日之外各行本道，運動不同。可見彗星亦如五星之類，不過法稍異耳。 猶有一者異於五星，即其光芒也。其光芒按牛敦等諸精習天文者所論，並非他故，乃日之太陽真火鍛煉其星，而星體所發之暈遠射也。何以見之？如彗星之初現也，離日尚遠，其光芒微細。及漸漸近日，則光芒漸漸長大。其始退也離日尚近其光芒遠射甚長。及漸漸遠日則光芒亦漸漸短小。相離愈遠不惟光芒隱沒，即本體亦不見矣。且其光芒與日相對，如日在右，其光芒則左射，日在東其光芒則西射，常散見於背後也。譬如然物於空中若不動搖其煙必一直上升，若稍動之，其煙必偏斜而上。天上之彗星亦然。再彗星分爲三等，一名有鬚者，一名有尾者，一名有髮者。其有鬚者，比日先出，光芒在前，本體在後。其有尾者，日落方現，本體在先，光芒在後。其有髮者，與日相對地間，其中光芒在本體之後，故人視之如在本體周圍，若髮之在本體鬅鬅然也。更有數星，其體甚小，光芒微暗，人視之如無光芒者也。以上辨論考察，詳明確據，毫無疑義，前人紛紛虛謬之論，豈其然哉